ここから、書寫山の聖域へ

山道を登り、仁王門をくぐる。
ここから先が、書寫山圓教寺の聖域です。
現在の仁王門は元和3年（1617）の再建。切妻造・本瓦葺、正面三間・側面二間、中央一間を通路とする三間一戸の八脚門で、兵庫県指定重要有形文化財（建造物）に指定されています。
門の左右には、木造金剛力士像が安置されています。室町時代の作とされ、向かって右の阿形、左の吽形が、仏法と寺院の聖域を守ります。そして、この門を訪れたなら、仁王像とともに、ぜひ門の下から屋根を見上げてみてください。外からは一つに見える屋根の内側に、もう二つの棟が現れます。

見上げるとわかる「三棟造」

仁王門の建築で、とりわけ注目したいのが「三棟造（みつむねづくり）」です。
門を外から眺めると、一つの大きな屋根が架かっているように見えます。ところが門の下に立って見上げると、その内部には前後二つの棟があり、外側の屋根と合わせて三つの棟によって構成されていることがわかります。普段は何気なく通り過ぎてしまう門ですが、ほんの少し立ち止まって上を仰ぐと、その複雑な構造を見ることができます。

古代寺院につながる、古式の門構え

三棟造は、奈良などの古代寺院の門にも見られる古式の建築形式です。
仁王門が再建されたのは、江戸時代初期の元和3年（1617）。それにもかかわらず、この門に古い形式が残されていることは、書寫山の長い歴史を考えるうえでも興味深い特徴です。
書寫山には古くから伽藍が営まれ、その姿は『書寫山縁起』をはじめ、後世の「播磨国書写山伽藍之図」などにも伝えられています。
現在の仁王門が、近世の再建に際して新たに建てられたものでありながら古式の門構えを採用していることから、書寫山に伝えられてきた旧来の建築形式を受け継いだ可能性も考えられます。
江戸時代に再建された門の姿のなかに、それよりはるか以前の寺院建築の記憶が重なっているのかもしれません。

門の左右には、室町時代の作とされる木造金剛力士像が安置されています。
向かって右が、口を開いた阿形（あぎょう）。左が、口を閉じた吽形（うんぎょう）。
「阿」は始まり、「吽」は終わりを表します。二体一対となって仏法を守り、寺院の聖域を守護する金剛力士。その間を通り抜けることによって、参詣者はそれまで歩いてきた山道から、書寫山の伽藍へと入ってゆきます。

一つの門を境に、山の空気が変わる

仁王門までの道も、仁王門から先の道も、同じ書寫山の山中にあります。けれども、古くからこの門は聖域への入口としてそこに立ってきました。
室町時代の仁王が左右を守り、その頭上には古式を伝える三棟造の屋根が架かる。門をくぐるという、ほんのわずかな時間のうちに、参詣者は日常の世界から離れ、祈りの山へと足を踏み入れてゆきます。