千年をこえて、法華経の祈りを伝える堂
性空上人の時代、書寫山が本格的な寺院へと歩み始めた、その歴史を伝えるお堂です。
法華堂は、正式には「法華三昧堂」といい、『法華経』を読誦し、その教えを観ずる法華三昧の修行を行うためのお堂です。
本尊は、『法華経』と深いゆかりをもつ普賢菩薩。その創建は寛和元年（985）にさかのぼり、圓教寺草創期の信仰と修行の姿を今に伝えています。
法華堂が建立されたのは、寛和元年（985）。性空上人に深く帰依した播磨国司・藤原季孝によって建立されました。
季孝は堂を建てるだけでなく、ここに修行僧を置き、その供料を寄進したと伝えられています。性空上人が修行の地として開いた書寫山に、堂宇が建ち、僧侶が住して修行し、それを支える人々が現れる――。
法華堂の建立は、書寫山が本格的な寺院へと発展していく重要な契機となりました。
『法華経』を修するための堂
「法華三昧」とは、『法華経』を読誦し、その教えを深く観じる修行です。
法華堂は、その修行を行うために設けられた堂であり、本尊には普賢菩薩がまつられます。
普賢菩薩は『法華経』と深い関わりをもつ菩薩です。経典の最後にあたる「普賢菩薩勧発品」では、『法華経』を受持する人々を守護することを誓います。
創建当初の法華堂にも、六牙の象に乗る普賢菩薩が本尊として安置されていたと伝えられています。
江戸時代に受け継がれた法華堂と普賢菩薩
現在の法華堂と本尊・普賢菩薩像は、ともに江戸時代のものです。
本尊は宝冠を戴き、蓮華を手にして蓮華座に坐します。そして、その台座の内部には、普賢菩薩を象徴する象の像が納められています。
普賢菩薩と象との結びつきを、見えないところにも伝える造像となっています。
千年前の修行を、今へ
寛和元年（985）の建立以来、法華堂は圓教寺草創期の信仰と修行を伝えてきました。建物そのものは時代を経て建て替えられ、もとは南を向いていた堂も、明治期に現在の北向きへと改められています。それでも、ここで営まれてきた祈りは途絶えていません。
現在も毎月10日の御廟講にあわせて法要が営まれています。
性空上人の時代に始まった法華経への信仰と修行。
法華堂は、その歩みを千年以上にわたって今へ伝えるお堂です。
